Герб Карелии как геральдический символ отражает характер республики, ее основные духовные и природные ценности. За свою историю Карелия не раз меняла название, форму государственной автономии. Все эти перемены легко отследить по трансформации главной эмблемы региона.
В советское время карельский герб менялся четырежды. При этом сохранялось одно – присутствие советской символики.
С 1937 по 1978 г. для гербовых эмблем автономных республик РСФСР было характерно единообразие. Все они были похожи между собой, каждая имела лишь некоторые отличительные черты. В 1937 г. на гербе Карельской АССР присутствовали все обязательные советские символы: восход солнца, серп и молот на красном фоне, венок из колосьев и звезда. Особенностью карельской эмблемы были надписи на трех языках: русском, финском и карельском. Позднее финские слова убрали из-за начавшихся репрессий против финнов3.
В 1940 г. после образования Карело-Финской ССР был разработан ее герб. В его центре располагались скрещенные серп и молот в солнечных лучах, увенчанные пятиконечной красной звездой. Справа и слева изображение обрамляли хвойные ветви и колосья. Они обвиты красными лентами с названием республики и надписью: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» на русском и финском языках. Фоном композиции являлись бурные воды реки и скалистые берега, покрытые лесами.
В 1956 г. Карело-Финская ССР была преобразована в Карельскую автономную республику в составе РСФСР. Тогда было решено вернуться к гербу 1937 г., дополнив его надписью на финском языке.
В 1978 г. геральдический символ немного изменили: появилось название республики и пролетарский лозунг на карельском языке. Эмблема действовала вплоть до начала 90-х гг. прошлого века.