В карельских деревнях выращиванием и обработкой льна занимались на протяжении многих веков. Из него изготавливали ткани для одежды и домашнего текстиля, крутили прочные веревки, плели рыболовные снасти. Пояса, полотенца, нательные вещи считались оберегом, так как мастерились вручную.
Лен – лат. Linum Usitatissimum – имеет несколько сортов. В Карелии в последние века выращивался лен-долгунец – рослый и маловетвистый, дающий небольшое количество зерен. Он имел длинные и прочные волокна для изготовления качественного тканого полотна.
На продажу лен выращивали в хозяйствах Пудожского и Олонецкого уездов. «Лен-карелка» ручной выделки был известен по всей Европе.
В густо заселенном Заонежье из-за нехватки пахотных земель крестьяне растили лен для собственных нужд. Высаживали его на небольших участках – льнищах − в плодородных низинах и глинистых местах − «дербинах», а также выжженных подсеках.
Мужская часть работы заключалась в подготовке земли под посев – очистке от камней и глинистых комьев, а также изготовлении и ремонте орудий льнообработки. Остальные этапы, начиная выращиванием и заканчивая ткачеством, считались женским делом.
В каждой деревне и даже семье Олонецкой губернии процесс заготовки и обработки льна имел свои особенности.
Традиционными способами лен обрабатывали до массовой насильственной коллективизации 1930-х гг.
Лен сеяли в июне – на Троицу. Один раз пропалывали, когда он достигал высоты 8-9 см.
Осенью начинался сбор льна. Его выдергивали и складывали в снопы. Затем на поле приносили большой домотканый половик. На него укладывали бросальницу, или броснуху, гребень – приспособление, состоящее из подставки и перпендикулярной ей доски с зубьями. Женщины, часто вдвоем, «бросали лен» − проводили льняные пучки через зубья, чтобы отделить семенные коробочки и очистить комлевую часть.
Семена, оставшиеся на половике, проветривали. Мешочки с ними хранили в сухом месте – на чердаке или верхней части амбара.
Снопы вымачивали в реке, специальных ямах в болоте или кадках, прижав доской с грузом. В проточной воде волокно приобретало прочность, при мочении в кадках и ямах – становилось более шелковистым.
После двухнедельного вымачивания лен сначала сушили на улице, разложив тонким слоем. Затем в снопах досушивали в бане в течение 2-3 часов.
Далее проводилась механическая обработка льна. Его мяли специальным инструментом – мялицей.
Затем с помощью бросальницы отделяли кострицу – одревесневшую часть стебля. После этого «трепали»: проводили им через клочу – сухую болотную кочку со щетиной срезанной осоки. На клоче оставались отрепы – волокна, используемые для мешков, половиков, витья веревок, а также обучения детей прядению.
Затем лен в несколько этапов чесали щеткой из щетины, получая волокна различного качества: отрепы, изгребы, пачесы и лен. Из них свивали кудели – свертки, которые привязывались к прялицам – прялкам.
Полученные после прядения нити с нескольких полных веретен – простеней – сматывали в клубок. Крепкие и тонкие нитки использовали как основу для ткани – уснову. Прочие − для утка – поперечных нитей полотна. Усновой снаряжали станок и ткали, пропуская между нитями уток.
Из ткани, или точива, более высокого качества шили простыни, рубахи, штаны, нижнее белье. Нитки красили в разные цвета и, чередуя их, создавали полотна в клетку и полоску. Лучшую ткань использовали для создания образников – длинных полотенец с вышитыми краями для украшения иконы. Традиционной заонежской вышивке «по выдергу», «крестом», «по намету», «гладью» девочки учились с малых лет.