Располагалась на небольшом живописном острове озера Машозера (в окрестностях современного Петрозаводска). Ее создатель – живший при царе Иване Грозном преподобный Иоасаф Машезерский, постриженик Троицкого Александро-Свирского монастыря и один из его игуменов. Относилась к числу небольших северных монастырей, владевших земельными вотчинами.
Машезерская Ильинская пустынь располагалась на небольшом живописном острове озера Машозера (в окрестностях современного Петрозаводска). Ее создатель – живший при царе Иване Грозном преподобный Иоасаф Машезерский, постриженик Троицкого Александро-Свирского монастыря и один из его игуменов.
Принято считать, что Машезерская пустынь была основана не позднее 1563 года. Именно этим временем датировано первое упоминание мужской обители в писцовых книгах. Надпись на алтарном кресте Ильинского храма говорила о том, что его освящали 1 октября 1563 года при священноиноке Иоасафе, а начало монастырской жизни на берегах Машозера было положено на средства двадцати вкладчиков в 1562/1563 году по благословению новгородского архиепископа Пимена и первыми насельниками стали старец Игнатий, келарь Павел, монахи Владимир, Федор, Иван и Фементий1.
Современные исследователи предполагают более раннее образование мужской обители «из так называемого келейного сообщества, существовавшего при церкви пророка Илии и получившего в 1563 г. официальный статус монастыря»2. По свидетельству писца Андрея Лихачева, к тому времени в Машезерской пустыни жили игумен Иоасаф и 17 старцев, а «пашни у них нет»3.
В начале 1590-х годов Машезерскую пустынь разорили «немецкие люди»: «старцев побили и церковное строение, книги, и ризы, и свечи... поимали»4. В ответ на челобитье монахов царь Федор Иванович освободил их земли от всех повинностей и даровал налоговые льготы. При игумене Макарии царь Михаил Федорович подтвердил привилегии машезерских старцев, «чтобы в монастыре церковь и монастырь устроить и самим питаться»4.
Писец Иван Долгоруков в 1628–1631 годах сообщает о состоянии Машезерской пустыни, в которой стояли две церкви шатровая Ильинская и «теплая» святителя Василия Кесарийского. В них пребывали богато украшенные иконы «на золоте», оловянные церковные сосуды, все необходимые богослужебные книги. На монастырской «колокольнице» висели четыре колокола. В одной келье проживали «черный поп да старец». На острове была устроена конюшня, а на материке – «коровницкой двор». Имелась мельница «колесная с толчеею об одних жерновах»5.
Машезерская пустынь владела тремя «живущими деревнями» в Остреченском погосте, сенокосами «на новых росчистях» и пашней, рыбными ловлями на Онежском озере, участком «черного леса». Этого вполне хватало для небольшой братской общины.
По переписи 1678 года Машезерская пустынь имела только одну Ильинскую церковь и «монастырский двор скотский, а в нем живет старец». В 1683/1684 году возводится деревянный храм в честь святителя Василия Кесарийского6. В 1723 году Машезерская пустынь была приписана к Александро-Свирскому монастырю7.
К середине XVIII века Машезерская пустынь пришла в упадок. По секуляризационной реформе 174 года ее упразднили. Первыми приходскими священниками, служившими в церквах закрытого монастыря, были Иуда Дмитриев (1768–1785 гг.) и Тимофей Гаврилов (с 1785 г.)8. Участок пашни, отмежеванной в пользу причта, был невелик, 20 десятин.
В начале XIX века при Ильинской церкви числилось более ста прихожан-карелов, говоривших по-карельски и по-русски, «все государственные крестьяне»9. Машезерские клирики просили расширить свой приход за счет деревень Лососинное Шуйского прихода и Ужасельга Деревянного прихода10.
«Благолепием изрядно украшены», оба храма упраздненной Машезерской пустыни – летний Ильинский и зимний во имя святителя Василия Кесарийского – на протяжении XIX века неоднократно ремонтировались, а в последней его трети были перестроены на средства купечества (Ефима Пименова и Ивана Шигалева)11. При этом храм во имя святителя Василия Кесарийского в 1875 году перенесли с пустынного острова в материковую часть прихода, где он стоял до начала ХХ века. В 1904 году на берегу Машозера возвели деревянный храм во имя преподобного Серафима Саровского12.
В Машезерском приходе сохранялась монастырская святыня, «икона святого пророка Илии из давних лет, к которой для поклонения и богомоления ежегодно, как на празднество июля 20 дня, так и в прочее время, народ съезжается с окрестных сторон и приходов, а наипаче с города Петрозаводска»13. Подаяния сельских и городских паломников играли существенную роль в поступлении доходов машезерских клириков14.
К началу XXI века монастырские постройки на острове не сохранились. В современном поселке Машезеро Прионежского района действует храм во имя преподобного Серафима Саровского, построенный в 2006 году силами общины возрожденного Машезерского прихода15.