Местночтимый святой Петрозаводской и Карельской митрополии и создатель Успенской Сяндемской пустыни. Его называют одним из самых юных воспитанников преподобного Александра Свирского [2]. Вместе со своим духовным наставником преподобный Афанасий удостоился видеть Пресвятую Богородицу во время келейной молитвы.
После смерти учителя преподобный Афанасий удалился в уединенное пустынное место на перешейке двух лесных озер – Сяндебского и Рощинского. По благословению новгородского архиепископа Пимина преподобный Афанасий поставил в укромном месте часовню во имя Пресвятой Троицы2. Вместе с ним подвизались десять старцев, живших в восьми кельях. Крестьяне из соседних деревнях, однако, были настроены враждебно по отношению к ним и вскоре выгнали их «ис тое пустынки». Преподобный Афанасий вернулся в Александро-Свирский монастырь и был его игуменом некоторое время3.
Преподобный Афанасий стремился к уединению и снова ушел в «лесную пустыню» на прежнее место, где водрузил поклонный крест и построил себе келью.
Трудами преподобного Афанасия созданная им мужская обитель была наделена земельным участком и рыбными угодьями, в ней была устроена деревянная церковь в честь Святой Троицы4.
В конце жизни преподобный Афанасий подвизался на одном из островов Сяндебского озера5. После кончины в глубокой старости его похоронили в пустыни. Позднее над могилой основателя чернецы поставили деревянную церковь во имя святителей Афанасия и Кирилла Александрийских.
Сяндемский Успенский женский монастырь9
Обретение мощей преподобного Афанасия произошло в 1720 году после пожара, в котором сгорел монастырский храм, построенный над местом погребения святого6. Тогда «мощи его были обретены нетленными и даже разрешительная грамота и шерстяные четки, не только что одежда и все тело, были не тронуты тлением»7.
В середине XIX века местные жители хорошо помнили 115-летнего старика-крестьянина из деревни Сармяги, ставшего в раннем детстве свидетелем этого чудесного события2. Тело преподобного Афанасия несколько дней оставались на поверхности, а затем с почестями было положено в ту же могилу. Деревянная церковь во имя святителей Афанасия и Кирилла Александрийских, совсем ветхая упоминается в описи 1830 года8. Новый пятиглавый каменный храм с тем же посвящением на средства благотворителей построили в 1865 году. Он стоял у самого берега и в тихую погоду его алтарь четко отражался в темной озерной воде.
Сяндемский Успенский женский монастырь9