Аапа – это топкие болота, поверхность которых имеет вогнутую форму и центральные участки грядово-мочажинного микрорельефа с буйной растительностью. Гряды при этом располагаются перпендикулярно направлению стока. Их длина может достигать сотни метров. Мочажинные (т.е., топкие) участки могут занимать от 30 до 80% от всей площади угодья.
Слово «аапа» пришло из финского языка, которое обозначает болото открытого типа. Термин в начале XX века ввел в научный обиход финский исследователь Аймо Каарло Каяндер в процессе изучения болотных комплексов, характерных для Финляндии и Карелии. Разработанную им типологию болот ученые используют до сих пор.
Питание болотистых комплексов осуществляется за счет атмосферных осадков, подземных вод и стока с поверхности окружающих территорий.
Богатство и разнообразие растительного покрова зависит от проточности воды и уровня увлажненности. Окружены такие болотные системы, как правило, топями и низкорослыми соснами. А по линиям стока могут располагаться вторичные озера.
Наиболее распространены такие водно-болотные угодья в природных зонах лесотундры и тайги. В Карелии - это в основном северные районы Республики.
Особое значение аапа-болота имеют для поддержания численности перелетных и водоплавающих птиц. На их берегах гнездятся лебеди, кулики, журавли, дикие гуси.
Болото Юпяужшуо. Источник фото: kalevala-welt.ru1
Крупнейшее болото - Юпяужшуо, площадью более 200 км2. Оно находится в Калевальском районе в низовьях реки Кепа. Формирование болот здесь началось около 10 миллиардов лет назад, после того, как морское дно Белого моря на этой территории превратилось в сушу2.
Большинство карельских болотных комплексов представляют собой сложные, слившиеся воедино массивы с обильным увлажнением и торфяной почвой. По некоторым оценкам болотоведов в них содержится более 9 миллиардов тонн торфа. Аапа болота в Карелии расположены преимущественно на территориях межсельговых понижений с продольным уклоном и в стопных ложбинах. Торф в них катализирует деятельность микробов, в результате чего образуется его специальная низинная разновидность: быстро разлагающийся древесно-осоковый торф. Эталонным образцом угодья карельского кольцевого аапа типа является болото Комарницкое3, расположенное в Медвежьегорском районе.
130 000 гектаров карельских болотных угодий являются особо ценными охраняемыми зонами. Большинство из них расположены на территориях следующих природных заповедников:
В национальном парке «Водлозерский» оборудована специальная туристическая тропа протяженностью 3,8 км по эко-системе аапа-болот. Всего на территории республики числится 84 болотных памятника природы.
Многие карельские заболоченные местности являются ценными ягодниками морошки и клюквы.