Заказник образован в феврале 1996 года для сохранения ценных природных комплексов на Ладожском озере. Носит статус особо охраняемой природной территории. Находится в Ладожском озере на территории Лахденпохкого района. Самые большие острова в его составе Кугрисаари, Макаринсаари и Хейнясенмаа, Воссинойсаари и остров Ялаянсаари.
«Западный архипелаг» располагается приблизительно в 30 км от города Лахденпохья и в 48 км от города Сортавала. Общая площадь заказника составляет 19,5 тысяч га, при этом острова занимают всего 390 га.
Под государственную охраны архипелаг попал в 1996 году. Фото .
Ранее острова принадлежали независимой Финляндии, поэтому и имеют столь непривычные русскому уху названию. Так, в состав заказника входят острова Верккосаари, Воссинойсаари, Ялаянсаари, Ситтулуото Оппольского лесничества Лахденпохского лесхоза. Помимо этого под охрану попадает полоса водной акватории Ладожского озера протяженностью 2 км вокруг островов на общей площади 19527 га, в том числе 393 га суши небольших островов.
Под охраной на территории заказника находятся такие редко встречающиеся виды птиц, как разновидности чаек, полярная крачка, гага, морянка, баклан и другие. В период, когда Ладожское озеро не покрыто льдом, на берегах архипелага встречается ладожская кольчатая нерпа, которая обитает исключительно в этих местах и только на Северо-Западе России. Данный вид занесен в Красную книгу Российской Федерации. Вплоть до наступления холодов возле островов Воссинойнсаари и Ялансаари этих животных можно обнаружить в большом количестве: от 50 до 200 особей3.
Ладожская нерпа6
Территория заказника пользуется популярностью среди рыболовов и туристов. Также здесь разрешено собирать грибы и ягоды. При этом, на островах Макаринсари и значительной части острова Хейнясенмаа следует обращать внимание на таблички, предупреждающие о том, что посещать эти места запрещено вследствие значительного уровня радиоактивного загрязнения. Виной тому явились ядерные испытания, проходившие здесь во второй половине XX века1.
При этом в заказнике категорически запрещено вырубать леса, вести поиск полезных ископаемых, собирать травы, уничтожать животные организмы, занесенные в Красную книгу и распахивать земли.
Крупнейшими островами «Западного архипелага» в Карелии являются:
Крест на острове Воссинойсаари. Фото
Предупреждающие знаки на острове Макаринсаари. Фото
Уже современный памятник на братской могиле бойцов морской пехоты. Фото.
Острова Ялаянсаари и Ситтулуото также считаются довольно большими, но уступающими по площади перечисленным выше островам2.