Национальный парк «Паанаярви» по праву называют Карельской Швейцарией. Парк славится природными жемчужинами — фьордовым озером Паанаярви, карельскими горами — Нуорунен и Киваккой, водопадами — Киваккакоски, Мантюкоски, а также историей народов — карелов и финнов, некогда населявших эти места.
Парк создан в 1992 году для сохранения природных комплексов озера Паанаярви и бассейна реки Оланги. Посетителям парк предлагает экологический и просветительский туризм, предоставляет условия для отдыха и лицензионного лова рыбы. Для передвижения по территории парка предлагаются экологические виды транспорта — велосипеды и байдарки, зимой — лыжи и снегоступы.
Паанаярви — самое глубокое из малых озер Карелии, протяженность 24 км, ширина 1,5 км, глубина достигает 128 метров. Расположено на Беломорско-Балтийском водоразделе в горном каньоне.
По территории парка протекает река Оланга, берущая начало в Финляндии. Второй исток Оланги — озеро Паанаярви. Устье реки — озеро Пяозеро, вид на которое открывается с горы Кивакка.
Берега озера Паанаярви окружены многочисленными сопками, обрамлены отвесными скалами украшенными лишайниками и разнообразной растительностью, включая редкие виды растений. Скала Рускеакаллио — доминирующий элемент ландшафта. Скальная стенка поднимается из озера на 60 метров. С северной стороны в озеро впадает река Мянтюйоки, на которой в 100 метрах от берега озера расположен трехступенчатый водопад Мянтюкоски. Еще в XIX веке этот водопад считался достопримечательностью Паанаярви.
Водопад Мянтюкоски [5]
Водопад Киваккакоски — порог реки Оланга. Это самый крупный из нерегулируемых водопадов Карелии, высота падения воды 12 метров. Небольшим скальным островом водопад разделен на 2 рукава. На фоне Каваккакоски возвышается могучая гора Киваккантури с красивой круглой вершиной. Вершина горы возвышается на уровне 499,5 м. над уровнем моря. Четко выражена зональная растительность — постепенное превращение леса в каменистую пустыню на вершине горы.
Водопад Киваккакоски [6]
70% площади парка занимают леса, до 15 % — водоемы и столько же болота. Сказочный вид лесу придает Уснея лонгиссима (usney longissima) — лишайник, находящийся в Европе на грани уничтожения, названный в народе «борода лешего». Лишайник чувствителен к загрязнению воздуха и является экологическим индикатором.
Лишайник уснея лонгиссима [7]
В начале XVIII века на территории Паанаярви жили карелы, уступившие в конце того же века эти места финским переселенцам. До 1939 года Паанаярви была оживленной и зажиточной деревней, вокруг озера располагалось 27 финских крестьянских хозяйств. С началом военного конфликта между Советским союзом и Финляндией в 1939 году население деревни эвакуировано, здания и строения сожжены. По мирному договору 1944 года район Паанаярви отошел к Советскому союзу. Возрождение Паанаярви началось после 1980 года, когда возник вопрос о строительстве гидроэлектростанции и подъем природоохранного движения, в результате чего создан национальный парк «Паанаярви».